Шри-Ланка занимает 53 место среди самых густонаселенных стран в мире, с ежегодным темпом прироста населения 0.79 %. Коэффициент рождаемости в Шри-Ланке составляет 15.63 рождений на 1 000 человек и показатель смертности 6.49 смертельных случаев на 1 000 человек. Самая большая плотность населения в западной Шри-Ланке, особенно в Коломбо  вокруг него. Есть также на острове небольшие поселения людей Ванияло-Этто, также известных как Веды. Они, как полагают, являются самой старой местной этнической группой, которая населяла остров. Сингальцы формируют наибольшую этническую группу страны, составляя приблизительно 74 % от общего числа  населения. Тамилы формируют 18 % населения. Они сконцентрированы в северной, восточной, центральной и западной областях страны. Тамилов, которые были привезены на остров в качестве чернорабочих из Индии британскими колонистами, чтобы работать на плантациях, называют Тамилами "индийского происхождения". Их отличают от родного тамильского населения, которое проживало на Шри-Ланке, начиная с древних времен. Среди большинства этнических групп можно также выделить существенное население мавров, которые прослеживают свое происхождение от арабских торговцев и иммигрантов. Их поселения сконцентрированы преимущественно в восточных областях. Есть также малые этнические группы - бюргеры (смешанного европейского происхождения) и малазийцы.

Сингальский и тамильский языки - два официальных языка Шри-Ланки. На английском языке говорят приблизительно 10 % населения, который также широко используется для образования, научных и коммерческих целей. Члены сообщества бюргеров говорят на  различных диалектах португальского и нидерландского языков с переменным мастерством. Шри-Ланка также обладает существенным религиозным разнообразием. Приблизительно 68 % шри-ланкийцев - сторонники буддизма. Буддизм Теравады - преобладающая школа с различными направлениями, вроде Раманна Никая, Амарапура Никая и Сиам Никая. Буддизм в Шри-Ланке глубоко развивался под влиянием местных вер и традиций, так же как  преобладающее число буддистских школ в Юго-Восточной Азии. Древний и не менее известный Шри Далада Малигоа или "Храм Зуба" является основным буддистским Храмом в Шри-Ланке, и по традиции хранит в своих стенах зуб Будды. Этот храм каждый год посещают миллионы паломников. Тем не менее, в Шри-Ланке также есть множество других известных религиозных учреждений, которые привлекают ежедневно толпы верующих.

Индуизм распространен в качестве основной религии среди 18 % населения, главным образом среди тамилов.  Христианство исповедуют приблизительно  7-8 % населения, особенно это бюргеры португальского и голландского происхождения. В то время как большинство шри-ланкийских христиан - католики, есть также существенные группы верующих, которые придерживаются  традиций голландской Церкви Преображения и Англиканской Церкви.