Остров - дом двух главных традиционных культур: сингальцы (сосредоточенный в древних городах Канди и Анурадхапуре) и тамиле (сосредоточенный в городе Джафне, где общественная библиотека, которая была разрушена в 1983, была мировым центром тамильских архивов и учености). В более свежие времена была добавлена британская колониальная культура, и в последнее время Шри-Ланка, особенно в городских областях, испытала драматический makeover в западной почве. До недавнего времени, например, большинство жителей Шри-Ланки, особенно в деревнях, ели традиционную пищу, развивали  традиционные ремесла и пробовали себя в традиционном искусстве. Но экономический рост и интенсивная экономическая конкуренция развитых стран дошли до большей части Шри-Ланки, производя изменения, которые могли бы по-разному быть опознаны: как прогресс, засилие запада или потеря собственной идентичности.

Жители Шри-Ланки добавили  западного влияния к традиционной кухне в виде риса, карри и питту (смесь свежего риса слегка жарилась и мешалась со свежим тертым кокосовым орехом). Кирибат (приготовленный в толстых кокосовых стружках с  несладким пудингом из риса, который приправлен острым перцем чили), ваттапалм (пудинг малайского происхождения, сделанный из кокосового молока, неочищенного пальмового сахара, орехов кешью, яиц и различных специй, включая коричные гвоздики и мускатный орех) – все это пришло в шриланкийскую кухню от других народов мира. Национальная шри-ланкийская кухня также имеет голландские и португальские влияния, которые внесли сообщества бюргеров, воплощающих свою кухню в таких национальных блюдах, как лампраис (рис, приготовленный в дереве и испеченный в банановом листе), брудер (голландский рождественский пирог).

Будучи одним из самых крупных производителей чая в мире (королевская семья Великобритании была также  известна своим пристрастием к цейлонскому чаю), жители Шри-Ланки пьют много чая.

Религия также играет важную роль в жизни и культуре жителей Шри-Ланки. Буддистское большинство соблюдает Дни Poya один раз в месяц согласно лунному календарю. Индусы и мусульмане также соблюдают их религиозные праздники, включая месяц Рамадан. На  Шри-Ланке много буддистских  и индусских храмов, мечетей  и церквей, разбросанных по всему острову. На севере и востоке острова сконцентрированы в основном множество мечетей и индусских храмов, потому что здесь преобладает  тамильское и мусульманское население. Церкви по большей части расположены по южной береговой линии из-за высокой  концентрации христианского населения в этом районе, особенно католиков.