С нормой грамотности 96 % Шри-Ланка обладает самым грамотным населением в Южной Азии, этот уровень выше, чем  в большинстве развивающихся стран. Система частного  образования, введенная доктором К. Каннангара, прежним министром просвещения в 1938 году, достаточно сильно повлияла на это. Каннангара ввел учреждения Мадха Махы Видаяласа (крупные центральные школы) в различных частях страны, чтобы обеспечить образование сельскому населению Шри-Ланки. В 1942 году специальный комитет образования предложил обширные реформы, чтобы установить эффективную и качественную систему образования для людей. В последние десятилетия, большое количество частных и международных школ были образованы на острове.  Международная Степень бакалавра и общее Свидетельство о Среднем образовании – самые распространенные образовательные программы.

Большинство средних школ в Шри-Ланке обеспечивает образование 1 – 13 степеней в одном и том же учреждении. Учащиеся сдают обычный уровень экзаменов (GCE), чтобы получить 11 степень и GCE  (передовой уровень экзаменов), чтобы получить 13 степень. Эти школы подначалены  британским колледжам и университетам. Большинство из них – государственные, но существует также множество элитных частных школ.  В то время как наиболее элитные школы, сосредоточенные вокруг больших городов – обычно делятся по половому признаку, сельские школы в большинстве своем предназначены для общего обучения как мальчиков, так и девочек.

В Шри-Ланке находится множество больших государственных университетов и других высших учебных заведений. Наиболее крупные среди них включают Университет Коломбо, Университет Келанья, Университет Шри Аведенпура, Университет Моратувы, Университет Пераденья, Университет Джафны, Университет Рухуна и Восточный Университет Шри-Ланки. Однако нехватка места в этих учреждениях и нежелание устанавливать частные университеты привела к большому количеству студентов, которые не хотят обучатся в госуниверситетах.  В результате появилось множество частных учреждений, которые обеспечивают специализированное образование в различных  областях науки, от информатики до менеджмента и искусства.